I believe it was around 1966 when the Four Tops released their single "Reach Out I'll Be There." At that time, a music magazine proclaimed, "There is nothing to say. Just go to the record store and buy this record." Today, such a statement might be dismissed as overly sentimental, but back then, people were more innocent and straightforward in expressing their emotions. I felt refreshed reading this review and hearing the song. Although I didn't rush to buy the record, it became quite popular in Japan, playing repeatedly on the radio.

Young people today might find it hard to understand, but Motown Records back then was an extraordinary company. The roster of exclusive musicians alone was impressive: Diana Ross and The Supremes, Smokey Robinson, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Martha and the Vandellas, The Marvelettes, The Temptations, The Four Tops, Junior Walker, Gladys Knight & The Pips - all genuine singers and bands. Compared to the somewhat inflated line-ups of major labels at the time, Motown's ability to gather and nurture such artists was remarkable. "Go to Motor City (Detroit) to record, and you'll get rich" was a common saying among African Americans then. The Temptations and The Supremes did just that. They came to Detroit with nothing, became wealthy, and eventually left the Motown label.

Martha Reeves was one of them. Initially not hired as a singer, she reluctantly became a secretary in Motown Records' A&R department. "I could feel the company growing rapidly," Martha said. "I wanted to be part of it. Around 1960, the A&R department was just a makeshift space in the basement. There were no ledgers or session notes. When I started answering phones and taking notes, everyone began to rely on me. I became a member of the Motown family. Stevie often hung around, lounging. The Supremes and The Temptations were just starting, and Marvin Gaye was still a session drummer. The Marvelettes and Mary Wells were about the only number ones at the company."

The Motown Sound of the 1960s was infused with the fresh sensibilities and vitality of these rising African American youth. Not all Motown records from that time were masterpieces; some were rather hastily made. And to serious soul music fans, the Motown Sound might have seemed too commercial. Yet, in the 1960s, Motown Records was a glorious kingdom and a legend. To borrow Martha Reeves' succinct phrase, it was a "whole family."

For someone like me, who went through their teens in the 1960s, Motown, The Beatles, and The Beach Boys were the three essentials of pop music. I would sit in front of the radio, pretending to study, listening to this music all day (teenagers today probably do the same). So, when I listen to Eri Ohno's record, the era of each song's popularity immediately comes to mind. "Jimmy Mack" is from Martha Reeves in 1967, "You Keep Me..." from 1966, and so on.

Eri Ohno's version of Motown songs, with a twist on each, is enjoyable compared to the original songs and likely sounds fresh to young people who don't know them. Personally, I think some parts might be over-twisted, but Eri Ohno's singing has an engaging charm, keeping the listener hooked until the end. It's an award-worthy project.

The 1960s seem like a long time ago, but listening to these old hit songs, it feels like it was just yesterday, not nostalgia. It's either that time passes too quickly, or Motown songs are still that fresh. So, as I hum "Jimmy Mack, Jimmy Mack..." to the record, another day comes to a close.

たしか１９６６年のことだったと思うけれと、ファア・トップスが「リーチ・アウト・アイル・ビー・ゼア」のシングル盤をリリースした時、ある音楽誌は「何も言うべきことはない」。今すぐレコード店に行ってこのレコードを買って下さい」という評を掲げた。

今だったら「何をクサイことを」で済まされちゃいそうな文章だけれど、その当時は二間より人心がずっと素朴で、素直な感情表現という行為がまだ成立していた時代だったから、僕はすごく新鮮な気持でその評文と「リーチ・アウト・アイル・ビー・ゼア」という曲を受けとめることになった。レコードを買いに走りこそしなかったけれど、この曲は日本でも結構流行って、一日に何度も何度もラジオでかかった。

今の若い人にはちょっとわかりにくいと思うけれど、当時のモータウンというレコード会社はちょっと説明がつかないくらい凄味のある会社だった。専属ミュージシャンを並べてみただけでもたいしたものだ。ダイアナ・ロスとシュープリームズ、スモーキー・ロビンソン、スティーヴィー・ワンダー・マーヴィン・ゲイ、マーサとヴァンデラス、マーヴェレッツ、テンプス、ファア・トップス、ジュニア・ウォーカー、グラディスとピップス、なんていう油ののった本物の歌手、本物のバンドがずらっと並んていた。当時のメジャーレーベルのかなりいい加減な水増しラインアップに比べてみれば、これだけのミュージシャンを集めて育てあげた会社の見識はちょっとしたものてある。「モーターシティー（デトロイト）に行ってレコーディングすれば金持ちになれる。」というのが当時の黒人たちの相言葉だった。テンプスもそうだったし、シュプリームズもそうたった。彼らは無一物でデトロイトにやってきて、金持ちになってモータウン・レーベルを離れていった。

マーサ・リーブズもそんな一人だった。もっとも彼女の場合歌手としては採用されず、仕方なくモータウン・レコードＡ&Ｒ部の秘書になった。

「会社がぐんぐん伸びていくのがじかに感じられました」とマーサは語っている。「それで私もそこに加わりたいと思ったのです。1960年頃のＡ&Ｒ部地下室の間にあわせの場所にありました。そこには帳面とかセッション・メモさえもありませんでした。私が電話番をしたりメモをとったりすると、みんなすぐに私を頼りにするようになりました。私はもータウン・ファミリーの一員になったわけです。スティーヴィーはよく遊びにきて、そのへんでゴロゴロしてました。シュプリームズとテンプテーションズは活動を始めたばかりで、マーヴィン・ゲイはまだセッション・ドラマー。会社のナンバー・ワンはマーヴェレッツとメアリ・ウェルズくらいでした」

60年代のモータウン・サウンドにはそういった伸びざかりの黒人の若者たちの瑞々しい感覚とヴァイタリティーが隅々にまでしみこんでいる。もちろん当時のすべてのモータウンのレコードが名盤だったというわけではなく、なかにはずいぶんひどいやっつけ仕事もあったように記憶している。また本格的なソウル・ミュージックのファンから見ればモータウン・サウンドはあまりにも商業的すぎるとも言えた。それでも1960年代におけるモータウン．レコードはひとつの輝かしい王国であり、伝説であった。マーサ・リーヴズの簡潔な表現を借りるなら、それは whole family であった。

僕のように十代を 60 年代とかさねあわせて通過してきた人間にとって、モータウンとビートルズとビーチボーイズはボップ・ミュージックの、いわば三要素みたいなものである。ラジオの前に座り、勉強をするフリをしながら、一日じゅうそういった音楽を聴きまくっていた（そういうのは今の十代でも同じなんだろうけれとね）。だからえりさんのこのレコードを聴きていても、そのそれぞれの曲が流行った時代がパッパッと頭に浮んでいる。「ジミー・マック」はマーサ・リーヴズの６７年、「ユウ．キープ．ミー……」が６６年……といった具合である。

大野えり版のモータウン・ソングはそれぞれにひとひねりしてあってもと歌と比べてみてもなかなか楽しいし、もと歌を知らない若い人が聞いても新鮮に響くんじゃないかと思う。ごくごく個人的な感想を言うと一、二ヵ所少しひねりすぎたんじゃないかと思うところがないでもないけれど、大野えりの唄にはツボにはまった楽しさがあって、とにかく最後まで聴き手をぐいぐいとひっぱっていってしまう。企画賞モノである。

６０年代はもうなんだか大昔の話になってしまったけれど、こんな風なかんじでぼんやりと古いヒット・ソングを聞いていると、なつかしいというよりは、ほんのついさっきのことじゃないかという気分になってしまう。時の経つのが速すぎるのか、モータウン・ソングがそれくらい今でも新鮮であるということなのか、そのどちらかはわからないけれど、レコードにあわせて「ジミー．マック、ジミー．マック……」と口ずさみながら日が暮れていく今日のごろです。